Face à un hiver rigoureux et à la flambée des prix de l'énergie, UK Power Networks a lancé le projet novateur « SHIELD ». Ce projet utilise la chaleur résiduelle produite par le fonctionnement de petits centres de données pour chauffer les foyers. Grâce à un modèle de financement innovant, cette initiative permet non seulement aux familles à faibles revenus de réduire considérablement leurs dépenses énergétiques, mais favorise également la transition vers une énergie zéro émission.
500 unités Raspberry Pi serviront de source de chaleur, remplaçant les chaudières à gaz traditionnelles.
La technologie de base de ce projet provient du système « HeatHub » développé par Thermify. Contrairement aux chaudières à gaz traditionnelles, HeatHub est en réalité un mini-centre de données, abritant 500 mini-ordinateurs Raspberry Pi.
Le principe de fonctionnement consiste à immerger ces ordinateurs dans une huile spéciale de refroidissement. La chaleur générée pendant leur fonctionnement est captée par l'huile puis transférée au système d'eau chaude sanitaire pour alimenter le chauffage et l'eau chaude. Ce système résout non seulement le problème de dissipation thermique des ordinateurs, mais valorise également efficacement l'énergie thermique qui serait autrement perdue, permettant ainsi d'atteindre zéro émission de carbone.
Le coût de l'électricité a été réduit de 375 £ à 40 £, permettant ainsi aux bénéficiaires de bénéficier d'une mise à niveau « à coût nul ».
Selon un reportage de la BBCUn couple de l'Essex, en Angleterre, a été parmi les premiers à tester le système. Les résultats ont montré une baisse spectaculaire de leur facture énergétique mensuelle, passant de 375 £ (environ 15 000 NT$) à seulement 40 £ (environ 1 600 NT$), soit une réduction de 90 %.
Pour les familles bénéficiaires, le principal avantage réside dans l'absence de frais initiaux. Le matériel et l'installation du système HeatHub sont initialement pris en charge par un financement externe du programme SHIELD, tandis que les coûts d'électricité liés au fonctionnement du centre de données sont supportés par les clients commerciaux utilisant des services de cloud computing. L'électricité excédentaire peut même être revendue au réseau pour compenser les coûts.
Cela signifie que les familles bénéficiaires n'ont besoin que d'un espace pour installer l'équipement (comme un jardin à l'arrière) pour bénéficier d'un chauffage à très bas prix, sans avoir à supporter le coût de panneaux solaires ou d'équipements de stockage d'énergie coûteux, abaissant ainsi le seuil de la transition énergétique verte.
L’objectif est de fournir 100 000 solutions par an d’ici 2030.
Le projet SHIELD est actuellement en phase de test bêta, avec un budget total de 500 millions de livres sterling. Il sera mis en œuvre par étapes auprès de 300 foyers, et une évaluation devrait être achevée d'ici fin 2028.
L'équipe du projet espère utiliser les données du projet pilote pour planifier un déploiement à grande échelle, avec pour objectif à long terme de fournir plus de 100 000 solutions similaires par an d'ici 2030 afin d'aider le Royaume-Uni à réaliser une transition équitable vers la neutralité carbone et à améliorer la qualité de vie des ménages à faibles revenus sur le plan énergétique.
