D'après Mark Gurman, journaliste chez Bloomberg News, dans sa dernière newsletter « Power On »,rapportApple développe activement une nouvelle série de fonctionnalités de connectivité satellite pour iPhone, visant à étendre considérablement ses applications au-delà de l'appel d'urgence.
Cinq nouvelles fonctionnalités satellitaires sont en cours de développement, et des API seront introduites pour permettre le développement d'applications tierces.
Le rapport indique que les nouvelles fonctionnalités développées en interne chez Apple incluent :
• Navigation par satellite Apple Maps :Il permet la navigation Apple Maps via des signaux satellites lorsqu'il n'y a pas de réseau mobile ou de Wi-Fi (incluant vraisemblablement la transmission par satellite des données cartographiques).
• Photos transmises par satellite (Messages) :La fonction de messagerie par satellite existante sera étendue afin de prendre en charge à l'avenir la transmission de photos par satellite, et ne se limitera plus au simple texte.
• Usage naturel :L’objectif est de rendre la connectivité par satellite plus fluide, par exemple en permettant aux iPhones de se connecter aux satellites même à l’intérieur, dans une poche ou dans une voiture, sans avoir à pointer le téléphone vers le ciel comme c’est le cas actuellement.
• Compatible avec la 5G NTN : On s'attend à ce que l'iPhone de 2026 prenne en charge plus largement la 5G NTN (réseau non terrestre), permettant aux stations de base des réseaux mobiles d'utiliser des satellites pour étendre leur couverture.
• Cadre d'API Satellite pour les applications tierces : Apple prévoit de fournir un ensemble d'API qui permettront aux développeurs d'intégrer « volontairement » la connectivité par satellite dans leurs applications (mais tous les services ne seront pas compatibles).
Par ailleurs, le rapport mentionne également qu'Apple n'a actuellement aucun projet d'activer les appels vocaux, les appels vidéo ou la navigation Web par satellite.
Le rachat de Globalstar par SpaceX pourrait accélérer le processus, menant potentiellement à un passage à un modèle payant à l'avenir.
Actuellement, la fonctionnalité satellite d'Apple est offerte gratuitement (il avait été annoncé précédemment que la période de gratuité pour l'iPhone 14/15 serait prolongée d'un an). Cependant, Mark Gurman souligne que si des fonctionnalités plus avancées sont proposées à l'avenir, Apple prévoit de permettre aux clients de payer directement les opérateurs satellites.
Apple avait également évoqué la possibilité d'exploiter son propre service par satellite, mais a abandonné l'idée, craignant de « ne pas jouer le rôle d'une entreprise de télécommunications ».
La mise en œuvre de ces nouvelles fonctionnalités nécessite clairement une modernisation de l'infrastructure de Globalstar, dans laquelle Apple a déjà investi 11 milliard de dollars. Mark Gurman estime que si SpaceX choisit d'acquérir Globalstar, les mises à niveau d'infrastructure nécessaires pourraient être réalisées plus rapidement.
