Roomba, une marque américaine établie de longue date qui a autrefois défini la catégorie de produits « aspirateur robot » et l'a rendue synonyme d'aspirateurs robots.iRobotFinalement, ils n'ont pas pu résister à la concurrence féroce du marché.
iRobot l'a annoncé plus tôtDépôt d'une demande de protection contre la failliteElle a également conclu un accord d'acquisition avec son principal partenaire de fabrication sous contrat à long terme et créancier, Shenzhen Silver Star Intelligent Technology, et sa filiale de Hong Kong, Santrum.
Cette entreprise technologique américaine, autrefois puissante, devrait entamer une procédure de restructuration en vertu de la loi sur les faillites en février 2026, après quoi elle sera officiellement radiée de la cote et deviendra une filiale à 2 % de Sugawa Robotics.
L'échec du rachat par Amazon a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.
En revenant sur le déclin d'iRobot, début 2024L'accord d'acquisition avec Amazon a échoué.Il s'agit sans aucun doute de l'élément clé qui fera s'écrouler cet édifice.
En 2022, Amazon a reconnu le potentiel d'iRobot dans la cartographie domestique et les écosystèmes de maison intelligente et a annoncé…Acquisition d'iRobot pour la somme élevée de 17 milliard de dollarsÀ l'époque, cela était perçu comme la bouée de sauvetage d'iRobot, lui permettant de rivaliser avec les nouveaux concurrents en s'appuyant sur le vaste écosystème et le financement d'Amazon.
Toutefois, cet accord a immédiatement fait l'objet d'un examen rigoureux de la part de la Commission fédérale du commerce des États-Unis et de la Commission européenne.examen antitrustLes autorités de réglementation craignent qu'Amazon ne privilégie ses propres produits sur sa plateforme de commerce électronique ou n'utilise iRobot pour collecter des données sur les domiciles des utilisateurs et monopoliser le marché.
Finalement, en 2024, les deux parties ont annoncé l'annulation de la transaction, faute d'avoir obtenu l'approbation des autorités de régulation. Sans le soutien financier d'Amazon, iRobot a été contraint de procéder à des licenciements massifs, son PDG, Colin Angle, a démissionné et le cours de son action s'est effondré, menant à sa faillite et à sa vente actuelles.
L'histoire se répète : comme le crépuscule des marques japonaises d'électroménager
Le sort d'iRobot rappelle inévitablement celui des marques japonaises d'électroménager aux alentours des années 2000.
Par le passé, les marques japonaises bénéficiaient d'avantages technologiques et de notoriété. Cependant, face à la diminution des barrières technologiques à l'entrée sur le marché de l'électroménager et à l'allongement du cycle de vie des produits, elles se sont tournées vers la sous-traitance en Chine afin de réduire leurs coûts. Par la suite, les chaînes d'approvisionnement chinoises (telles que Haier et Midea) ont assimilé les technologies et le savoir-faire nécessaires, créé leurs propres marques et conquis le marché avec des prix plus compétitifs et une qualité comparable à celle des grands fabricants.
Finalement, de nombreuses marques japonaises, comme la division électroménager de Toshiba, ont été vendues à Midea, Sharp à Foxconn, et certaines ont même choisi de se retirer du marché ou de se vendre à d'autres entreprises.
Le secteur des aspirateurs robots connaît aujourd'hui une situation totalement inédite. Fondée en 1990, iRobot était quasiment la seule option sur le marché au début des années 2000. Cependant, depuis 2020, les marques chinoises, menées par Roborock, Ecovacs et Dreame, se sont non seulement livrées à une concurrence féroce sur les prix, mais ont également surpassé iRobot en matière d'innovation technologique (notamment la navigation laser LiDAR, les stations de base de collecte et de lavage automatiques des serpillières et les bras robotisés).
À l'inverse, iRobot a longtemps privilégié la navigation visuelle (vSLAM), ce qui a progressivement entraîné un retard en matière d'évitement d'obstacles et d'efficacité de la planification de trajectoire. De plus, son rythme de mise à jour et d'itération des produits est bien plus lent que celui de ses concurrents chinois, ce qui se traduit par un déclin constant de sa part de marché.
Avec le rachat par Shanchuan Robotics, que deviendra la marque iRobot ?
Shenzhen Shanchuan Robotics, société acquise récemment, est le fabricant d'origine (ODM) d'iRobot depuis de nombreuses années et propose également des services de conception et de fabrication à de nombreuses marques renommées. Grâce à cette acquisition par conversion de dette en actions, Shanchuan bénéficiera des technologies brevetées, des marques déposées et du réseau de distribution mondial d'iRobot, développés au fil des années.
Le communiqué officiel indique que cette transaction stratégique permettra à iRobot de continuer à fournir des produits aux consommateurs du monde entier. Cependant, il reste à voir si iRobot parviendra à conserver son image de marque haut de gamme après être devenue une filiale d'un sous-traitant, ou si elle ne deviendra qu'une simple coquille vide pour des produits rebaptisés.
Analyse : Les faiblesses « douces » dans l’océan rouge du matériel informatique
À mon avis, la disparition d'iRobot prouve que dans le secteur de l'électronique grand public, « l'avantage du premier entrant » et « la notoriété de la marque » ne suffisent plus à eux seuls pour survivre.
Bien qu'iRobot possède des brevets performants en matière de logiciels et d'algorithmes de nettoyage, l'entreprise a tardé à réagir face à l'évolution des fonctionnalités matérielles (comme les stations de base tout-en-un et le lavage à l'eau chaude). Lorsque les aspirateurs robots sont passés du statut d'« aspirateurs » à celui de « robots nettoyeurs de sols », iRobot n'a pas su suivre le mouvement.
Si Amazon avait réussi à acquérir iRobot à l'époque, l'entreprise aurait pu se transformer en passerelle de données pour les maisons connectées. Cependant, opérant de manière indépendante et confrontée à des concurrents chinois dotés d'une intégration verticale extrêmement poussée dans la chaîne d'approvisionnement, les marges bénéficiaires d'iRobot ont été fortement réduites. Aujourd'hui, le rachat par un sous-traitant apparaît comme une issue inévitable sur ce marché du matériel informatique ultra-concurrentiel.
