L'idée de décoller directement pour atterrir dans des villes congestionnées et éviter les embouteillages a toujours été un thème récurrent des films de science-fiction. Aujourd'hui, Uber se rapproche de la commercialisation de ce service. Uber a récemment présenté en avant-première son service de réservation « Air Taxi », qui sera lancé à Dubaï plus tard cette année. Ce service permettra aux passagers de réserver un trajet aérien directement depuis l'application, comme pour commander une voiture classique.
Après des années de planification stratégique et de restructuration, les ambitions aériennes d'Uber sont enfin sur le point de se concrétiser dans la capitale du luxe au Moyen-Orient. D'après les dernières informations publiées…Le premier lot de plans « Uber Air »Coopérera avec le constructeur américain d'aéronefs électriques à décollage et atterrissage vertical (eVTOL).Joby AviationCe partenariat permet aux voyageurs se rendant à Dubaï de réserver un taxi aérien privé directement via l'interface familière de l'application Uber.
Une expérience de réservation sans faille et un terrain dédié au décollage et à l'atterrissage vertical.
Uber souligne que l'expérience de réservation d'un taxi aérien sera pratiquement identique à celle d'un appel vers un véhicule Uber classique.
Lorsque vous saisissez une destination correspondant à vos conditions de vol dans l'application, l'option « Uber Air » s'affiche automatiquement. Une fois la réservation confirmée, le système envoie automatiquement un Uber Black vous chercher à votre point de départ et vous conduit à l'aérodrome à décollage et atterrissage vertical (vertiport) Joby. À votre arrivée, un autre véhicule vous emmène à votre destination finale, pour une prise en charge complète et sans encombre.
En termes de spécifications techniques, le taxi aérien électrique de Joby, conçu spécifiquement pour les déplacements urbains, présente les caractéristiques suivantes :
• Espace passagers :Il peut accueillir jusqu'à 4 passagers et leurs bagages, et son espace intérieur est à peu près équivalent à celui d'un SUV de taille moyenne à grande.
• Expérience confortable :Dotés de sièges confortables et de grandes fenêtres panoramiques, les passagers peuvent profiter de vues imprenables sur la ville pendant le vol.
• Performances de vol :Elle atteint une vitesse maximale de 200 miles par heure (environ 321 kilomètres par heure) et une autonomie de 100 miles (environ 160 kilomètres par heure) sur une seule charge.
• Mécanismes de sécurité :L'appareil est équipé de quatre modules de batterie indépendants et d'un système informatique de vol à triple redondance afin de garantir le plus haut niveau de sécurité en vol.
Étant donné le coût élevé des courses avec chauffeur, les contraventions peuvent-elles vraiment être abordables ?
Actuellement, ces taxis volants ne sont pas entièrement autonomes ; chacun nécessite encore un pilote. Cela soulève des inquiétudes quant aux coûts d'exploitation : après tout, le salaire d'un pilote professionnel est bien supérieur à celui des nombreux chauffeurs indépendants d'Uber.
Cependant, Uber a fait une déclaration surprenante : l’entreprise affirme que le coût des futurs trajets en taxi aérien sera comparable à celui d’une course Uber Black. Reste à savoir, après leur mise en service, s’il s’agit d’une stratégie de « subvention excessive » pour le lancement ou si les avions électriques de Joby présentent réellement un avantage aussi significatif en termes de coûts énergétiques et de maintenance.
« Considérations réalistes » pour entrer sur les marchés américain et mondial
Au-delà de Dubaï, les ambitions de Joby s'étendent à l'international. L'entreprise finalise actuellement la certification de type de ses aéronefs auprès de la Federal Aviation Administration (FAA) et prévoit d'étendre ses services à des marchés étrangers tels que New York, Los Angeles, le Royaume-Uni et le Japon.
Bien que l'administration Trump ait signé l'an dernier un décret visant à promouvoir les programmes pilotes pour de tels aéronefs, d'importants obstacles pratiques persistent quant à leur mise en œuvre dans les zones métropolitaines américaines densément peuplées.
Robert Ditchey, expert en aviation et pilote d'essai basé à Los Angeles, a douché les espoirs des utilisateurs. Il a averti : « L'utilisation de ces appareils dans les villes américaines est extrêmement dangereuse. Par le passé, des hélicoptères se sont écrasés sur des bâtiments ou lors du décollage et de l'atterrissage à Los Angeles. Il y a non seulement un risque d'incendie, mais aussi une catastrophe qui pourrait blesser des personnes et endommager des bâtiments au sol. »
En outre, Robert Ditchey a également souligné que, sans subventions gouvernementales substantielles, ces taxis aériens ne peuvent tout simplement pas réaliser d'économies d'échelle et être commercialement viables.
Analyse des points de vue
Du partenariat d'Uber avec Joby en 2019 à la vente par Uber de son activité de transport aérien très déficitaire « Uber Elevate » à Joby en 2021 (essentiellement en échange d'actions et d'un partenariat étroit), il est clair que le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, tout en recherchant les profits, n'était pas disposé à abandonner cette part importante du gâteau de la mobilité future.
Pour Uber, confier à Joby les activités les plus lourdes et coûteuses, telles que la fabrication, les contrôles de sécurité et la certification, tout en ne conservant que les services à faible intensité capitalistique dans lesquels elle excelle, à savoir le « portail de réservation d'application » et le « service de navette terrestre », est sans aucun doute un moyen infaillible de gagner de l'argent.
Le choix de Dubaï comme ville de lancement s'est fondé sur des calculs minutieux : la ville bénéficie d'un pouvoir d'achat des consommateurs extrêmement élevé, est désireuse d'adopter des technologies de pointe et, plus important encore, la tolérance et les subventions du gouvernement en matière de transport innovant sont bien plus favorables qu'aux États-Unis, où la réglementation est nombreuse et complexe.
Si Uber Air parvient à opérer avec succès à Dubaï et à prouver la sécurité et la viabilité de son modèle économique, elle aura l'occasion de se servir de cette expérience pour convaincre les autorités de régulation conservatrices de New York ou de Los Angeles.
