IBM a récemment annoncé la signature d'un accord définitif pour l'acquisition de Confluent, fournisseur de logiciels de traitement et de diffusion de données. IBM acquerra Confluent pour environ 11 milliards de dollars (entièrement en numéraire), soit 31 dollars par action. Cette acquisition représente un nouvel investissement majeur d'IBM dans le secteur du cloud hybride et des infrastructures de données, après celles de Red Hat et HashiCorp. Ciblant l'écosystème Apache Kafka, Confluent vise à résoudre le problème des silos de données pour l'IA. Basée à Mountain View, en Californie, Confluent propose des solutions commerciales basées sur le projet open source Apache Kafka et compte actuellement plus de 6 500 clients, dont 40 % des entreprises du classement Fortune 500. Ses produits phares, Confluent Cloud et Confluent Platform, aident principalement les entreprises à gérer, connecter et analyser les flux de données en temps réel, largement utilisés dans des domaines tels que le traitement des transactions bancaires et l'analyse du trafic web. Le PDG d'IBM, Arvind Krishna, a souligné que face à l'accélération du déploiement des services d'IA générative et agentique par les entreprises, les données sont souvent dispersées entre clouds publics, clouds privés, centres de données et de nombreuses plateformes tierces, formant ainsi des silos de données. Grâce à l'acquisition de Confluent, IBM bénéficiera de puissantes capacités de traitement de flux de données, lui permettant de connecter, d'intégrer et de gérer instantanément les données dans différents environnements, offrant ainsi une base fiable pour le calcul d'IA. En d'autres termes, IBM entend créer une « plateforme de données intelligente » spécifiquement conçue pour l'IA, facilitant une communication plus fluide entre les différents environnements et API. Confrontée à un ralentissement de sa croissance, IBM redynamise son activité par le biais d'acquisitions. Les analystes de marché estiment que cette opération est la réponse d'IBM pour renforcer sa compétitivité dans le domaine des services cloud. Alors que le rapport financier du troisième trimestre d'IBM a révélé des signes de ralentissement de la croissance du chiffre d'affaires de ses logiciels et services principaux, suscitant des inquiétudes chez les investisseurs, l'acquisition d'entreprises de logiciels à forte croissance est devenue impérative pour relancer l'activité. Il ne s'agit pas de la seule acquisition majeure réalisée récemment par IBM. IBM a précédemment acquis HashiCorp, fournisseur de logiciels d'infrastructure cloud, pour 64 milliards de dollars l'an dernier, et Apptio, fournisseur de solutions de gestion informatique, pour 46 milliards de dollars en 2023. La transaction devrait être finalisée d'ici mi-2026. Conformément à l'accord, IBM acquerra Confluent pour 31 dollars par action en numéraire, une transaction approuvée par le conseil d'administration d'IBM et le comité spécial indépendant de Confluent. Les deux parties prévoient actuellement de finaliser la transaction d'ici mi-2026, sous réserve de l'approbation des actionnaires de Confluent et de l'examen des autorités réglementaires compétentes. À ce moment-là, les technologies Apache Kafka et Apache Flink de Confluent seront pleinement intégrées à la gamme de produits IBM, renforçant ainsi sa position sur le marché du cloud hybride et de l'IA d'entreprise.