En suivant l'architecte GPUÉric DemersSuite à son départ pour Intel, Qualcomm a de nouveau connu un remaniement important de son équipe dirigeante technique. Gerard Williams, figure clé qui a fondé Nuvia et a piloté le retour de Qualcomm à une architecture de processeurs interne, fait partie des départs.Il a démissionné officiellement récemment..
Bien que le départ de deux cadres supérieurs de l'ingénierie ait suscité des inquiétudes quant à la feuille de route technologique de Qualcomm, les analystes qui suivent depuis longtemps l'industrie des semi-conducteurs estiment qu'avec l'intégration réussie de l'architecture Oryon dans les différentes gammes de produits de Qualcomm, le départ de Gerard Williams constitue clairement une « retraite réussie » et que son impact réel sur Qualcomm pourrait ne pas être aussi important que prévu.
Rentrer chez soi pour « peindre » ? La prochaine étape pour l'architecte légendaire.
Gerard Williams était le concepteur en chef des puces de la série A d'Apple avant de fonder Nuvia, et en 2021, Nuvia...Acquis par QualcommIl a ensuite rejoint Qualcomm en tant que vice-président senior de l'ingénierie. Il a confirmé sur son profil LinkedIn avoir quitté l'entreprise le mois dernier, invoquant un mode de vie plus sédentaire et confortable : il a indiqué vouloir se concentrer sur sa vie de famille, notamment en « repoussant les murs de la maison ».
Un porte-parole de Qualcomm a refusé de commenter cette question de personnel.
Les architectes de processeurs (CPU) ne sont pas les seuls à changer d'emploi : les architectes de cartes graphiques (GPU) aussi.
Il convient de noter qu'il s'agit du deuxième cadre supérieur en ingénierie à quitter Qualcomm récemment. Mi-janvier, Eric Demers, architecte GPU chez Qualcomm, a annoncé son départ pour rejoindre Intel et prendre la direction de son activité GPU pour centres de données.
La perte de personnel technique clé dans les domaines des CPU et des GPU en l'espace d'un mois seulement soulève inévitablement des questions quant à l'impact sur le développement technologique de Qualcomm.
Analyste : La fin naturelle de l'acquisition de Nuvia
Concernant le départ de Gerard Williams, Anshel Sag, analyste principal chez Moor Insights and Strategy, a déclaré qu'il ne pensait pas que cela aurait un impact significatif.
« C'est plutôt une conséquence naturelle de l'acquisition de NUVIA », a souligné Anshel Sag. Avant son départ, Gerard Williams n'était plus aussi impliqué dans le développement quotidien qu'auparavant, son départ n'a donc pas entraîné de perturbation majeure. « Je pense que l'acquisition et l'intégration de NUVIA étaient essentielles, et il tenait à ce que cette opération soit un succès. C'est désormais chose faite. »
Actuellement, l'architecture CPU Oryon développée par l'équipe NUVIA est largement utilisée, non seulement dans la série Snapdragon X pour PC, mais aussi dans le Snapdragon 8 Elite Gen 5 pour smartphones, et même étendue à Dragonwing-IX pour ordinateurs industriels, ainsi qu'à la plateforme automobile Snapdragon Cockpit Elite.
Analyse des points de vue
Compte tenu du schéma habituel des fusions-acquisitions dans la Silicon Valley, le départ de Gerard Williams était presque prévisible.
Généralement, après le rachat d'une startup par une grande entreprise, les fondateurs et l'équipe dirigeante signent un accord d'acquisition progressive (ou « earn-out ») de 3 à 4 ans afin de garantir un transfert de technologie harmonieux. Suite au rachat de NUVIA par Qualcomm en 2021, cet accord prendra fin en 2025 ou 2026.
Pour les entrepreneurs en série comme Gerard Williams, rester en arrière pour « prendre sa retraite » après que l'architecture Oryon a été produite en masse avec succès et soit entrée dans un cycle stable d'itération et de mise à jour n'est clairement pas leur style.
Plus intrigant encore est le départ d'Eric Demers, architecte de GPU. Si les GPU Adreno de Qualcomm restent performants sur les appareils mobiles depuis que l'équipe NUVIA a comblé les lacunes de performance des CPU, ils subissent toujours la pression des cartes graphiques de bureau et de la puissance de calcul de l'IA. Le passage d'Eric Demers chez Intel pour travailler sur les GPU de centres de données pourrait indiquer que la guerre des talents et le débauchage dans le domaine du calcul haute performance (HPC) ne font que commencer à s'intensifier.
En résumé, la feuille de route des processeurs développée en interne par Qualcomm semble avoir pris racine, et le départ de Gerard Williams marque la « fin d'une phase » ; cependant, le prochain défi de Qualcomm sera de conserver les talents restants et de maintenir une longueur d'avance dans la conception de puces.
