Après que Microsoft a annoncé en mai de cette année un licenciement mondial de 3 %, le département des jeux étant devenu l'un des secteurs les plus durement touchés, et a annulé de nombreux jeux en développement, le marché a généralement cru que la marque Xbox traversait une sorte de crise.Bloomberg News a rapportéIl semblerait que la racine du problème réside dans le fait que les dirigeants de Microsoft ont fixé des objectifs de bénéfices « irréalistes » pour sa division de jeux au cours des dernières années.
L'objectif de 30 % dépasse de loin les normes de l'industrie, et la « marge bénéficiaire responsable » devient une pression interne.
Citant des sources anonymes, le rapport indique que Microsoft, sous la direction de sa directrice financière Amy Hood, a mis en place un « objectif global » pour la division Xbox à l'automne 2023, exigeant une marge bénéficiaire de 30 %. La source précise que Microsoft qualifiait cela en interne de « marges de responsabilité », ce qui signifie que le service concerné serait tenu responsable en cas de non-atteinte de cet objectif de marge bénéficiaire.
Jason Schreier, journaliste de Bloomberg News, a souligné que cet objectif de marge bénéficiaire de 30 % est nettement supérieur à la marge bénéficiaire moyenne récente de l'industrie du jeu vidéo, qui se situe entre 17 % et 22 %, selon S&P Global Market Intelligence. M. Schreier a également noté que la marge bénéficiaire moyenne de la division Xbox au cours des six dernières années n'a été que de 10 % à 20 %.
Selon l'analyste de S&P Global, Neil Barbour, l'objectif de marge bénéficiaire de 30 % n'est généralement atteignable que par les « éditeurs vraiment les plus performants », et la division de jeux Xbox a enregistré une marge bénéficiaire de seulement 12 % au cours des neuf premiers mois de 2022, ce qui signifie que fixer un objectif de marge bénéficiaire de 30 % exerce en réalité une pression énorme sur la division Xbox.
Pression sur la rentabilité après de grandes acquisitions
Il convient de noter que ce nouvel objectif de profit élevé a été proposé en 2023, alors que Microsoft venait de finaliser son acquisition d’Activision Blizzard pour 687 milliards de dollars et d’intégrer des actifs de jeu de poids tels que Call of Duty et Diablo.
En 2020, Microsoft a également acquis la société mère de Bethesda, ZeniMax, et a intégré des séries de jeux telles que « The Elder Scrolls » et « Fallout » dans la marque Xbox.
De toute évidence, après avoir investi d'énormes sommes d'argent dans l'expansion, la haute direction de Microsoft a également mis en avant des exigences plus élevées en matière de rendement financier du département des jeux.
Le modèle Game Pass aura-t-il un impact sur la rentabilité ? L'avenir privilégiera-t-il les projets à moindre coût ?
Depuis 2018, Microsoft ajoute tous ses jeux propriétaires à son service d'abonnement Game Pass dès le premier jour de leur sortie. Cependant, Bloomberg News a appris que ce modèle rend difficile pour certains jeux d'atteindre leur objectif de marge bénéficiaire de 30 %.
Bien que Xbox propose aux développeurs un système de points interne appelé « valeur pondérée par les membres », qui prend en compte des facteurs tels que le nombre total d'heures que les abonnés Game Pass passent dans le jeu, cette formule tend à favoriser les jeux multijoueurs.
Des sources ont également révélé que Microsoft pourrait être davantage enclin à financer des projets à « faibles coûts de développement » et à « revenus avérés » à l'avenir, plutôt que des projets innovants présentant des risques plus élevés. Cela signifie que des objectifs de marge bénéficiaire élevés pourraient entraîner un réajustement de la stratégie interne de développement de jeux de Microsoft et même affecter celle du service Game Pass.
La réponse de Microsoft et les récents ajustements stratégiques
En réponse à ce rapport, un porte-parole de Microsoft a déclaré à Bloomberg News que la société définit le succès différemment selon les jeux et les projets, et doit parfois prendre des décisions difficiles, notamment l'arrêt du développement de jeux afin de transférer des ressources vers des projets « mieux alignés avec la direction et les priorités de l'entreprise ».
Outre d'éventuels changements stratégiques internes, certaines actions publiques récentes de Xbox semblent également liées à la recherche de profits plus importants. Parmi celles-ci figure le portage de certains jeux propriétaires, tels que « Forza Horizon 5 » et « Indiana Jones et le Grand Cercle », sur les consoles de son principal concurrent, Sony.Plateforme PlayStation 5.
De plus, après avoir augmenté le prix des consoles Xbox aux États-Unis le mois dernier (la deuxième fois cette année), Microsoft a également baissé le prix de l'abonnement au Game Pass Ultimate début octobre.Une augmentation substantielle de 50%Microsoft a récemment augmenté le prix des kits de développement Xbox de 500 $. Ces mesures pourraient ouvrir la voie à un objectif de profit élevé de 30 %.
