Lors du CES 2026, Qualcomm a officiellement dévoilé la gamme de processeurs PC Snapdragon X2 Plus, conçue pour répondre aux besoins du grand public. Face aux futurs processeurs Intel Core Ultra Series 3, gravés en 18A et portant le nom de code Panther Lake, et à l'offensive continue d'AMD avec sa gamme Ryzen, Mandar Deshpande, directeur principal de la gestion des produits chez Qualcomm, est resté confiant lors d'une interview. Il a souligné que la stratégie de Qualcomm pour les processeurs PC demeure inchangée : offrir des performances optimales sans compromettre l'autonomie et préparer l'avènement de l'intelligence artificielle grâce à des mises à niveau matérielles.
Je ne m'inquiète pas de la «contre-attaque» d'Intel.
Concernant l'annonce faite par Intel au CES 2026 concernant l'arrivée sur le marché de son processeur Core Ultra Series 3 gravé en 18A, nom de code Panther Lake, Mandar Deshpande a déclaré n'être pas inquiet. Il a souligné que les processeurs Qualcomm sont plus performants et économes en énergie dans des applications réelles. Il a même réaffirmé que les données présentées par les concurrents reposent souvent sur des scénarios d'utilisation spécifiques, alors que leurs processeurs présentent des différences significatives en conditions réelles d'utilisation.
Avantages liés au processus et philosophie de conception « sans compromis »
Rétrospectivement, les processeurs Snapdragon série X de première génération utilisaient le procédé 4 nm de TSMC, qui a établi une nouvelle référence dans l'écosystème Windows. La série Snapdragon X2 actuelle est passée avec succès au procédé 3 nm de TSMC. Mandar Deshpande souligne que si les arguments marketing relatifs aux nœuds de gravure (comme 18A contre 3 nm) font l'objet de vifs débats dans le secteur, pour Qualcomm, l'essentiel reste de savoir si le nœud de gravure permet d'obtenir un rapport performance/consommation/surface optimal à un instant précis.
La technologie de gravure 3 nm de TSMC est actuellement très avancée dans le secteur, ce qui conforte Qualcomm dans sa philosophie de conception fondamentale : « Ne jamais sacrifier l’autonomie à la performance, ni la performance à l’autonomie. » Grâce à l’optimisation de cette nouvelle technologie et de l’architecture du processeur, Qualcomm est plus confiant dans le lancement de processeurs capables de rivaliser avec des concurrents tels qu’Intel, et même d’afficher une efficacité énergétique supérieure lors de tests comparatifs de performances et d’autonomie, tout en permettant aux appareils de conserver leur finesse et leur légèreté.
La véritable signification d'un NPU à 80 tops : l'adoption de l'IA basée sur des proxys
En réponse à la curiosité extérieure concernant la nécessité d'augmenter encore la puissance de calcul des NPU à plus de 80 TOPS, Mandar Deshpande a donné un jugement clair sur la tendance : les scénarios d'application des PC IA évoluent du simple traitement des « effets audiovisuels » vers une « IA agentielle » capable de flux de travail complexes.
Auparavant, l'IA se contentait peut-être d'effectuer des tâches simples comme le floutage des arrière-plans ou la réduction du bruit vidéo, mais les futurs services d'agents d'IA devront exécuter plusieurs modèles simultanément, ce qui signifie que les plateformes PC auront besoin de plus de puissance de calcul pour les prendre en charge.
Mandar Deshpande donne un exemple : lorsqu’un utilisateur souhaite que son ordinateur l’aide à organiser ses courriels, à planifier des événements et à générer des résumés pertinents, cela peut impliquer le fonctionnement simultané de modèles de langage, de modèles visuels et de modèles d’inférence. Ceci met à l’épreuve non seulement la puissance de calcul du NPU, mais aussi la bande passante et la capacité de la mémoire. C’est pourquoi les puces haut de gamme comme le Snapdragon X2 Elite Extreme doivent améliorer considérablement leurs spécifications, afin de garantir un système fluide et indépendant du cloud lors de l’exécution de ces tâches multitâches d’agents d’IA, protégeant ainsi la confidentialité et assurant une faible latence.
Mandar Deshpande va plus loin dans sa description de l'avenir de l'interaction avec les PC : tout comme l'utilisation des premiers téléphones portables reposait principalement sur l'utilisation de boutons ou d'écrans tactiles, avant de progressivement s'orienter vers l'interaction via des assistants vocaux tels que « Hey Google », l'utilisation actuelle des PC s'effectue par le biais de boutons, d'un pavé tactile et de clics sur l'écran. À l'avenir, cette interaction devrait se transformer en une véritable conversation en langage naturel. Par conséquent, les PC doivent être capables de comprendre le contexte de la conversation et de contribuer proactivement à la résolution des problèmes.
D'un autre côté, Mandar Deshpande estime également que les interactions ne peuvent se limiter aux ordinateurs. Par conséquent, les téléphones mobiles et les objets connectés, plus proches des utilisateurs, gagneront en importance. La capacité à connecter et à faire collaborer ces appareils de manière plus fluide, par exemple en permettant aux utilisateurs de donner des commandes via leur téléphone mobile, lesquelles sont ensuite traitées par l'ordinateur et les résultats affichés sur la montre, constitue un atout majeur de Qualcomm. De ce fait, Qualcomm bénéficiera d'un avantage concurrentiel significatif dans le développement futur de l'IA par procuration.
Défis liés à la chaîne d'approvisionnement et expansion de l'écosystème
Face aux récentes fluctuations des prix de la mémoire et aux incertitudes liées à la chaîne d'approvisionnement, Mandar Deshpande estime que l'ensemble du secteur doit relever ce défi. La stratégie de Qualcomm consiste à « maximiser la compatibilité », en veillant à ce que la plateforme prenne en charge des combinaisons de mémoire de densités et de fréquences de fonctionnement variées provenant de différents fournisseurs, et en offrant aux équipementiers une plus grande flexibilité en matière d'approvisionnement et de tarification.
Concernant les inquiétudes liées à la hausse potentielle des prix des PC due à l'envolée des prix de la mémoire, Mandar Deshpande estime que, malgré l'augmentation du coût des composants, les fabricants d'équipement d'origine (OEM) cherchent actuellement à valoriser leurs produits en proposant de meilleures spécifications matérielles, comme des écrans plus performants et des expériences d'intelligence artificielle améliorées. Ainsi, même si le prix de vente effectif des produits augmente en raison de la hausse du prix de la mémoire, leur valeur ajoutée peut être optimisée grâce à une conception et une expérience utilisateur améliorées.
L'objectif de Qualcomm est d'offrir une large gamme de produits, de l'entrée de gamme au haut de gamme, avec des produits Snapdragon disponibles à tous les prix, garantissant ainsi aux consommateurs l'accès à des PC dotés d'une longue autonomie et de capacités d'application d'IA, quel que soit leur budget.
La concurrence rend le marché plus sain
En revanche, concernant l'éventuelle arrivée de NVIDIA et MediaTek sur le marché des PC équipés de processeurs Arm, Mandar Deshpande estime que « la concurrence est une bonne chose », car elle incitera tous les fabricants (y compris Qualcomm) à accélérer l'innovation. Il a toutefois souligné que Qualcomm bénéficie d'une solide expérience sur plusieurs générations de produits Windows on Arm et entretient un partenariat étroit avec Microsoft. Cette parfaite maîtrise de l'intégration matérielle et logicielle constituera le principal atout concurrentiel de la gamme Snapdragon X2 face à ses rivaux, nouveaux comme anciens.
