Selon Bloomberg News, Intel serait en pourparlers pour acquérir la startup spécialisée en intelligence artificielle SambaNova Systems pour environ 50 milliards de dollars. Cette opération est perçue comme une tentative d'Intel de construire rapidement un écosystème d'IA complet, réduisant ainsi l'écart avec ses concurrents tels que NVIDIA. Si l'acquisition aboutit, il s'agira de la plus importante et de la plus stratégique depuis la prise de fonction du nouveau PDG, Chen Liwu.
Ciblant l'architecture RDU mature de SambaNova, en se concentrant sur les performances d'inférence IA
SambaNova a été fondée en 2017 et ses principaux produits sont des puces RDU (Reconfigurable Data Stream Unit) développées en interne et des piles logicielles associées.
Contrairement aux solutions GPU, l'architecture RDU se caractérise par sa capacité à mapper directement le graphe complet du réseau neuronal sur le matériel pour son exécution, réduisant ainsi considérablement la surcharge liée aux transferts de données entre la mémoire et les unités de calcul. Cette conception lui permet d'afficher une efficacité opérationnelle nettement supérieure à celle des GPU traditionnels dans les scénarios d'inférence impliquant de grands modèles tels que les Transformers.
SambaNova propose à la fois le système rackable DataScale et le compilateur SambaFlow, et a déjà constitué une solution de plateforme d'IA intégrée dans les domaines de la finance, de la santé et du gouvernement.
Intel vise à réduire les délais de développement, conformément à sa feuille de route pour les GPU « Crescent Island ».
Certains estiment que l'acquisition de SambaNova par Intel lui permettrait immédiatement de disposer d'une suite matérielle et logicielle aboutie, lui faisant gagner plusieurs années de recherche et développement interne et renforçant rapidement sa compétitivité sur le marché de l'inférence IA.
Cette stratégie est également en accord avec la récente annonce d'Intel.Feuille de route GPU « Crescent Island »Alignement – La feuille de route a clairement identifié l'inférence IA comme une orientation de développement prioritaire.
Intel prévoit clairement d'intégrer la technologie de SambaNova à ses fonderies existantes, à ses canaux de distribution mondiaux et à sa vaste clientèle afin de lancer une gamme diversifiée de solutions d'IA couvrant le cloud, l'edge computing et le client, augmentant ainsi la valeur ajoutée des puces et stimulant les marges brutes.
Le nouveau PDG, Chen Liwu, était un actionnaire de la première heure ; la reprise des négociations pourrait être due à la levée d'obstacles internes.
Il convient de noter que Walden International, la société d'investissement de l'actuel PDG d'Intel, Li-Wu Chen, figurait parmi les premiers actionnaires de SambaNova, ce qui indique que les directions des deux entreprises entretiennent de bonnes relations depuis longtemps.
Depuis sa prise de fonctions, Chen Liwu a déclaré à plusieurs reprises qu'il s'appuierait activement sur les fusions-acquisitions pour accélérer la transformation numérique par l'IA. La reprise des négociations (dont l'interruption, selon certaines rumeurs, était due à des désaccords au sein du conseil d'administration) pourrait indiquer qu'il est parvenu à résoudre ces divergences internes. Par ailleurs, Chen Liwu est également président de SambaNova et pourrait donc avoir utilisé cette position pour mener à bien cette acquisition.
Rodrigo Liang, fondateur et PDG de SambaNova, a précédemment indiqué que l'intelligence artificielle (IA) est actuellement au cœur des préoccupations mondiales et que de plus en plus d'entreprises se tourneront vers les ressources technologiques taïwanaises en matière de semi-conducteurs. Si le rachat par Intel est confirmé, il pourrait permettre de combiner les ressources de coopération existantes d'Intel avec la chaîne d'approvisionnement taïwanaise afin de favoriser le développement de l'IA.
