Grab, le géant du VTC et de la livraison de repas en Asie du Sud-Est, a annoncéSignature de l'accord finalL'entreprise réalisera un investissement stratégique dans Vay Technology GmbH, une société allemande spécialisée dans les technologies de conduite à distance.
Cet investissement se déroulera en deux phases : Grab investira initialement 6000 millions de dollars en numéraire, la transaction devant être finalisée au quatrième trimestre 2025, permettant ainsi l’acquisition d’une participation minoritaire dans Vay. Par ailleurs, si Vay atteint les objectifs financiers et opérationnels convenus entre les deux parties au cours de la première année suivant la finalisation de l’opération, Grab investira, sous réserve de l’approbation des autorités réglementaires, 3.5 millions de dollars supplémentaires, ce qui pourrait faire de Grab le principal actionnaire de Vay.
Cette initiative permet non seulement de financer l'expansion de Vay sur le marché américain, mais elle démontre également l'intérêt que Grab porte au modèle opérationnel unique de Vay, basé sur la « séparation conducteur-véhicule », et à l'immense quantité de données de conduite collectées par sa flotte, accélérant ainsi la stratégie à long terme de Grab en matière de conduite autonome et de formation de modèles d'IA.
Le modèle de location de voitures de Vay, basé sur la « séparation conducteur-véhicule » : livraison du véhicule à distance, conduite autonome par l'utilisateur.
Le modèle commercial de Vay n'est pas celui d'un robotaxi, mais plutôt celui d'un service de « location de voitures à la demande » plus rentable, se situant entre la location de voitures traditionnelle et les services de covoiturage.
Son processus de fonctionnement est le suivant :
• L'utilisateur demande une course : Les utilisateurs peuvent réserver un véhicule électrique via l'application Vay.
• Livraison à distance : Un « télépilote » situé dans le centre de contrôle conduira à distance le véhicule jusqu'à l'emplacement désigné par l'utilisateur via une caméra et une connexion à faible latence.
• Conduite autonome par l'utilisateur : Une fois le véhicule arrivé, le conducteur à distance se déconnecte et l'utilisateur prend le contrôle du véhicule et le conduit comme une voiture ordinaire.
• Retour de voiture à distance : Une fois arrivé à destination, l'utilisateur peut descendre de voiture. Un chauffeur prendra alors le relais et s'éloignera, évitant ainsi à l'utilisateur la corvée de chercher une place de parking.
Vay souligne que son système utilise toutes les caméras et est léger en termes de matériel, et qu'un chauffeur à distance n'a besoin d'intervenir qu'une fois par heure lors de la prise en charge/dépose du véhicule, ce qui permet de prendre en charge davantage de trajets clients et de réduire considérablement le coût du service par rapport aux services de covoiturage traditionnels.
La technologie de Vay a été certifiée par l'autorité allemande de sécurité des véhicules et est exploitée commercialement à Las Vegas, aux États-Unis, depuis 2024, après avoir déjà effectué des dizaines de milliers de trajets.
Grab se concentre sur le « mode hybride » et les données d'entraînement de l'IA
Anthony Tan, PDG et cofondateur de Grab, a déclaré que l'avenir des transports en Asie du Sud-Est reposera sur un modèle hybride, combinant chauffeurs professionnels, véhicules autonomes et services de conduite à distance. Il estime que cet investissement générera de précieuses synergies technologiques et opérationnelles pour la stratégie de mobilité à long terme de Grab.
L'importance de cette collaboration réside dans les données d'IA. Grab mettra à profit son expertise opérationnelle dans plus de 800 villes d'Asie du Sud-Est (gestion de flottes et marketing, notamment) pour accompagner la croissance de Vay sur le marché américain. En retour, l'immense quantité de données de conduite collectées par la flotte de Vay accélérera l'entraînement des modèles d'IA propriétaires de Grab, améliorant en particulier les capacités de perception du monde réel de son système de conduite autonome. Cette initiative s'inscrit dans la continuité des investissements récents de Grab dans des entreprises de véhicules autonomes telles que WeRide et May Mobility.
Thomas von der Ohe, PDG et cofondateur de Vay, a déclaré : « Grab est l'un des meilleurs opérateurs au monde », et les deux entreprises partagent une vision commune visant à « réduire la possession de voitures privées grâce aux services de covoiturage ».
Investisseurs : Vay représente un marché immense en dehors du secteur des robotaxis.
Patrick Pichette, ancien directeur financier de Google et investisseur chez Vay, s'est également montré enthousiaste quant à cette collaboration, affirmant que la technologie de Vay et l'excellence opérationnelle de Grab forment une combinaison puissante. Il a souligné que l'orientation de Vay vers le secteur de la location de voitures autonomes complète celle de Robotaxi et offre des opportunités de marché uniques et considérables.
Vay peut se targuer d'un solide portefeuille d'investisseurs existants, comprenant des sociétés de capital-risque renommées telles que Kinnevik, Coatue, Atomico, General Catalyst et Eurazeo.
