Le bâtiment abritant les bureaux de recherche et développement, situé dans le parc de communications d'Extrême-Orient de Taipei, dans le district de Banqiao, à New Taipei City, est officiellement opérationnel depuis le 27 janvier 2021.Bureau de Google à TaïwanPar ailleurs, en avril 2024, Google a ouvert son deuxième bureau, également situé dans le parc de communications d'Extrême-Orient. Sachant que de nombreux designs de téléphones Pixel sont issus de l'équipe taïwanaise, cela souligne le rôle central de Taïwan dans la stratégie mondiale de Google en matière de matériel et d'IA. J'en ai profité pour interviewer Venkat Rapaka, vice-président de la gestion des produits Google Pixel, et Erik Kay, vice-président de l'ingénierie Android, afin d'aborder la philosophie de conception des produits Pixel, l'ouverture de l'écosystème Android et les dernières avancées en matière d'applications d'IA.
Au cœur de Pixel : non seulement du matériel, mais aussi « la meilleure expérience Google ».
Dans l'interview, Venkat Rapaka a souligné que la vision produit de Pixel n'a jamais consisté uniquement à « fabriquer des téléphones », mais à créer « l'expérience qui représente le mieux Google ». Il s'agit d'une plateforme qui combine parfaitement intelligence artificielle, logiciel et matériel. Des premières photographies computationnelles aux applications d'IA générative d'aujourd'hui, Pixel a toujours joué un rôle essentiel dans la concrétisation des technologies de pointe de Google.
Venkat Rapaka a déclaré que la philosophie de conception de Pixel est « l'utilité ». Qu'il s'agisse de l'écran d'appel qui vous aide à répondre aux appels, de la possibilité de supprimer les passants grâce à l'éditeur magique après avoir pris une photo, ou même de l'amélioration du zoom pour rendre les photos zoomées plus nettes, l'objectif de ces fonctionnalités est de rapprocher la technologie des besoins des utilisateurs, plutôt que de simplement accumuler des spécifications matérielles.
Vers une IA à base d'agents et l'assistant IA du futur
Lorsqu'il a évoqué les prochaines étapes de l'IA, Venkat Rapaka a mentionné le « Projet Astra » de Google (un service d'assistant IA multimodal) présenté précédemment, déclarant : « Nous passons de simples chatbots à une IA dotée de capacités similaires à celles d'un agent. »
Venkat Rapaka a expliqué que l'IA du futur ne se contentera plus de répondre aux questions, mais sera capable de comprendre l'intention de l'utilisateur et d'effectuer des tâches au-delà des frontières des applications. Par exemple, lorsqu'un utilisateur reçoit un courriel concernant des vols, l'IA peut suggérer des itinéraires, organiser le transport et même gérer des opérations inter-applications plus complexes.
Concernant la possibilité que des dispositifs d'IA dédiés (comme les objets connectés) remplacent les smartphones à l'avenir, Venkat Rapaka estime que ces derniers restent la plateforme la plus puissante et la plus répandue pour le calcul d'IA, notamment grâce à des appareils comme le Gemini Nano, capable de fonctionner directement sur l'appareil et offrant un bon compromis entre confidentialité et performance. Il n'exclut cependant pas l'émergence de produits plus diversifiés, tels que des lunettes connectées, qui permettraient une interaction plus intuitive avec l'IA. L'équipe Pixel explore d'ailleurs activement ces pistes.
Cependant, Venkat Rapaka a ajouté par la suite que la raison pour laquelle les téléphones portables ne disparaîtront pas est en réalité la même que celle des téléphones fixes. Par exemple, si vous n'êtes pas myope, vous ne vous habituerez pas à porter des lunettes. C'est également pourquoi les téléphones portables continueront d'exister. Non seulement ils permettent davantage de connexions, de présentation de contenu et d'interaction, mais ils répondent aussi à la plupart des besoins d'utilisation, ce qui en fait l'appareil idéal pour l'intelligence artificielle.
Concernant le développement actuel de l'IA par procuration, Erik Kay, vice-président de l'ingénierie Android, a souligné qu'elle n'en est qu'à ses débuts. L'équipe Chrome interne de Google a déjà créé un système capable d'exécuter des tâches connexes en fonction des commandes de l'utilisateur. Parallèlement, de nombreuses entreprises investissent dans le développement d'applications d'IA par procuration, ce qui laisse présager un plus grand nombre d'applications possibles à l'avenir.
Venkat Rapaka a également abordé les risques potentiels liés à l'IA par procuration, soulignant qu'il s'agit d'un aspect crucial à ne pas négliger dans les développements futurs. Il prévoit toutefois que l'intégration d'applications multiplateformes et multi-appareils via l'IA par procuration se généralisera.
Écosystème Android : lever les barrières et améliorer l’interopérabilité concernant AirDrop
Erik Kay a abordé la question sous l'angle de l'écosystème. Il a souligné que la mission d'Android est de « rendre l'informatique accessible à tous », ce qui signifie que l'ouverture et la connectivité sont des caractéristiques de la plateforme Android.
Dans l'interview, les médias japonais ont notamment mentionné que Google avait récemment levé les obstacles au transfert de fichiers entre Android et iOS, en utilisant la fonctionnalité AirDrop d'Apple pour permettre l'échange de fichiers entre plateformes. Erik Kay a déclaré que l'interopérabilité entre plateformes constituait actuellement un point faible pour les utilisateurs. Par conséquent, Google, s'appuyant sur sa technologie Quick Share (anciennement Nearby Share) et sa connaissance des limitations entre les différentes plateformes, a permis la connectivité et l'échange de fichiers entre Android et iOS. De plus, Google collabore activement avec des marques tierces telles que Samsung afin d'établir une norme de transfert unifiée et robuste.
Erik Kay a déclaré : « Notre objectif est de fluidifier l’interaction entre les appareils. » Google s’engage à faire de Quick Share un langage universel au sein de l’écosystème Android, et même à l’intégrer aux PC pour un transfert de fichiers aussi simple qu’AirDrop. Bien que les technologies sous-jacentes diffèrent, du point de vue de l’expérience utilisateur, Google s’efforce de décloisonner davantage les appareils, permettant ainsi aux téléphones, tablettes et ordinateurs portables de différentes marques de fonctionner plus étroitement ensemble.
Rôles clés de l'équipe taïwanaise : du silicium au pliable
Dans une interview accordée aux médias taïwanais, Venkat Rapaka a déclaré que l'équipe taïwanaise joue un rôle crucial dans le développement matériel de Google, notamment en matière de communication et de collaboration avec les fabricants de puces, ainsi que dans les efforts de l'équipe taïwanaise pour de nombreuses innovations et implémentations techniques des produits Pixel.
L'équipe taïwanaise mérite une mention spéciale, notamment pour le développement des téléphones pliables. Concernant les rumeurs selon lesquelles Apple pourrait lancer un téléphone pliable au second semestre de cette année pour concurrencer le marché des téléphones pliables dominé par Android, Venkat Rapaka se montre confiant. Il estime que le principal défi pour les téléphones pliables réside actuellement dans le juste équilibre entre la taille idéale et la durabilité.
« Concevoir un téléphone pliable n'est pas difficile en soi, mais parvenir à un design léger, fin et confortable comme celui du Pixel 10 Pro Fold, tout en offrant d'excellentes performances photo et une autonomie remarquable, représente un défi d'ingénierie de taille », a déclaré Venkat Rapaka. Il estime que Google a acquis une vaste expérience en matière d'adaptation d'interfaces utilisateur et de conception matérielle pour les téléphones pliables, ce qui constituera le principal atout du Pixel face à la concurrence, notamment avec d'éventuels téléphones pliables d'Apple.
Un engagement de mise à jour de sécurité sur 7 ans
Enfin, les deux vice-présidents ont réaffirmé l'engagement de Google envers la durée de vie et la sécurité de ses produits. Les appareils Pixel bénéficient actuellement de sept ans de mises à jour logicielles, non seulement pour des raisons environnementales, mais aussi pour garantir que les appareils des utilisateurs s'améliorent avec le temps grâce aux mises à jour des fonctionnalités d'IA, tout en assurant une sécurité continue.
Cette interview révèle que Google cherche à transformer le Pixel, initialement conçu comme un « appareil de démonstration Android » à l'époque des Nexus Phones, en un véritable « centre informatique personnel » pour l'ère de l'IA. Dans ce projet, les capacités de recherche et développement de l'équipe taïwanaise jouent un rôle crucial.
