EA (Electronic Arts), connu pour ses jeux tels que FIFA, Les Sims, Battlefield et Apex Legends, a officiellement annoncé que550 milliards de dollarsElle a été acquise conjointement par le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite (PIF), Silver Lake et Affinity Partners, et quittera le marché boursier américain pour devenir une société privée.
Selon un communiqué publié par EA, cette transaction est l'un des plus importants rachats par endettement de l'histoire et marque la fin des 35 ans d'existence d'EA en tant que société cotée. Le PDG d'EA, Andrew Wilson, a déclaré dans un communiqué qu'il s'agissait d'une reconnaissance des années de travail acharné de l'équipe : « L'équipe EA a offert des expériences inoubliables à des centaines de millions de joueurs au cours des dernières décennies, développé des licences de jeu de classe mondiale et créé une valeur significative. Ce moment est la parfaite reconnaissance de leurs réalisations extraordinaires. »
EA a été fortement impacté par les récentes turbulences du secteur. Alors que le marché du jeu vidéo entre dans une nouvelle ère caractérisée par des coûts élevés, des cycles de développement longs et la concurrence des services cloud, EA a annoncé l'année dernière le licenciement de plus de 650 employés, qualifiant cette mesure de « rationalisation des activités ». Cette année, l'entreprise a annulé le jeu Black Panther en cours et fermé le studio qui en était responsable. Parallèlement, la série culte Need for Speed aurait été abandonnée, selon certaines rumeurs. Ces décisions reflètent non seulement les pressions actuelles auxquelles le marché du jeu vidéo est confronté, mais mettent également en lumière les difficultés d'EA dans la gestion de ses actifs de jeu.
Aux termes de cet accord, Andrew Wilson conservera son poste de PDG d'EA, qui conservera son siège social à Redwood City, en Californie, afin d'éviter toute turbulence organisationnelle excessive. Egon Durban, co-PDG de Silver Lake, a déclaré qu'il augmenterait ses investissements à l'avenir pour aider EA à étendre son influence sur le marché mondial.
D'un point de vue stratégique, l'implication du Fonds d'investissement public saoudien (PIF) a été un élément clé de l'opération. Ce fonds a investi massivement dans le sport, le divertissement et la technologie à l'échelle internationale ces dernières années. L'acquisition de la participation d'EA renforcera sa présence dans l'industrie mondiale du jeu vidéo et pourrait également orienter sa future stratégie de développement au Moyen-Orient.
Silver Lake, une société de capital-investissement qui a également participé à l'acquisition d'actions, a récemment participé à la scission de l'activité américaine de TikTok, représentant son expansion continue des investissements dans le divertissement numérique et l'économie des plateformes.
L'acquisition, qui nécessite encore l'approbation réglementaire, devrait être finalisée au premier trimestre 2027. Bien que l'expérience de jeu des joueurs ne soit probablement pas affectée à court terme, il reste à voir si EA, en tant qu'entreprise privée, aura une plus grande flexibilité ou, sous la pression des investisseurs, sera plus encline à rechercher des rendements stables.
