Apple a publié plus tôt un document technique détaillé annonçant les nouveautés de cette année...Apple Watch Series 11 contre Apple Watch Ultra 3L'innovation de fabrication sous-jacente est la technologie d'impression 3D du titane. Cette technologie permet non seulement à Apple de produire des boîtiers de montre de haute qualité à partir de poudre de titane de qualité aérospatiale 100 % recyclée, mais aussi de remplacer le procédé de fabrication soustractif traditionnel par la fabrication additive, réduisant ainsi de moitié la quantité de matières premières utilisées. On estime que plus de 400 tonnes de titane brut pourront être économisées cette année.
Kate Bergeron, vice-présidente de la conception des produits chez Apple, a souligné qu'il ne s'agit pas seulement d'une idée, mais d'une technologie de production de masse qui a prouvé sa conformité aux normes de qualité élevées d'Apple après un prototypage continu, une optimisation des processus et une collecte de données exhaustive.
La fabrication additive remplace les procédés soustractifs, réduisant de moitié la quantité de matières premières et doublant l'efficacité.
Le forgeage traditionnel est un procédé de fabrication soustractif qui nécessite souvent d'enlever une grande quantité de matière. Le procédé d'impression 3D d'Apple, quant à lui, consiste à superposer des objets couche par couche jusqu'à obtenir la forme finale.
Sarah Chandler, vice-présidente d'Apple en charge de l'innovation environnementale et de la chaîne d'approvisionnement, a expliqué que cette évolution permet aux boîtiers en titane des Apple Watch Ultra 3 et Apple Watch Series 11 d'utiliser 50 % de matières premières en moins que la génération précédente. Ainsi, la matière nécessaire à la fabrication d'un seul boîtier peut désormais servir à en fabriquer deux, un élément crucial pour atteindre l'objectif de neutralité carbone d'Apple d'ici 2030.
Six lasers fonctionnent simultanément, empilant 900 couches pour créer un boîtier de montre de haute précision.
En ce qui concerne les détails de fabrication, Apple a révélé que chaque imprimante 3D est équipée d'un galvanomètre contenant six lasers, qui fonctionnent simultanément et empilent de manière répétée plus de 900 couches pour réaliser un boîtier.
Pour garantir la qualité et la sécurité, le titane brut est d'abord atomisé en poudre d'une granulométrie de 50 micromètres (semblable à du sable fin), et sa teneur en oxygène est rigoureusement contrôlée afin d'éviter tout risque d'explosion. L'épaisseur de chaque couche est contrôlée avec précision à 60 micromètres. Apple souligne la nécessité de trouver un juste équilibre entre la rapidité d'exécution, indispensable à la production de masse, et la précision, essentielle à un processus rigoureux.
Les procédés suivants comprennent l'élimination des poudres grossières (aspiration sous vide), l'élimination des poudres fines (vibration ultrasonique), la séparation et la découpe à l'aide de fils métalliques chargés, et enfin, un système d'inspection optique automatisé pour garantir la précision dimensionnelle.
Dépasser les limites du forgeage traditionnel, améliorer le processus d'étanchéité et l'appliquer à l'iPhone Air.
Au-delà de ses avantages environnementaux, l'impression 3D ouvre également des perspectives inédites en matière de design. Apple souligne que cette technologie permet d'imprimer des textures dans des zones inaccessibles aux méthodes de forgeage traditionnelles.
Prenons l'exemple de l'Apple Watch : cette fonctionnalité a permis d'améliorer l'étanchéité de l'antenne des modèles cellulaires. Grâce à l'impression 3D d'une texture spécifique sur la surface interne du métal, l'adhérence entre le séparateur en plastique (l'antenne) et le métal a été optimisée.
Plus remarquable encore, l'application de cette technologie ne se limite pas aux montres. Apple a confirmé que le nouvel iPhone Air bénéficie également de sa flexibilité, son port USB-C et son boîtier en titane étant tous deux fabriqués par impression 3D à partir de poudre de titane recyclée. C'est l'une des raisons principales qui ont permis à Apple de concevoir l'iPhone Air avec son design ultra-fin et robuste.
