Meta se retrouve une fois de plus au cœur d'une controverse concernant des données de recherche dissimulées.Rapport de ReutersDans le cadre d'un recours collectif intenté par plusieurs districts scolaires américains contre la grande entreprise de médias sociaux, un document judiciaire non expurgé allègue que Meta a dissimulé les résultats de recherches montrant que les utilisateurs pouvaient atténuer leurs sentiments de dépression, d'anxiété et de solitude en cessant d'utiliser Facebook, et a même délibérément suspendu des programmes d'enquêtes internes connexes.
La plainte accuse le géant technologique d'avoir sciemment dissimulé aux utilisateurs les risques sanitaires liés à ses plateformes.
Il a été confirmé que le projet Mercury a des impacts négatifs et on soupçonne qu'il a été délibérément annulé.
Le projet de recherche, baptisé « Projet Mercure », a débuté en 2020 et a été mené par des scientifiques de Meta en collaboration avec la société d'études Nielsen afin d'étudier l'impact spécifique sur les utilisateurs après « l'arrêt » de Facebook.
La plainte allègue que lorsque des données de recherche ont démontré que « quitter Facebook a des effets bénéfiques sur la santé mentale », Meta a non seulement interrompu le projet de recherche, mais a également choisi de ne pas publier les résultats et a même qualifié les conclusions de biaisées et contaminées par « les récits médiatiques existants ».
Cependant, des documents internes révèlent des divergences d'opinions parmi les employés de Meta. Des chercheurs ont explicitement déclaré : « Les recherches de Nielsen démontrent bien l'influence de Facebook sur les comparaisons sociales. » Plus étonnant encore, un employé a comparé cette situation aux pratiques passées de l'industrie du tabac : « Comme mener des recherches concluant à la nocivité des cigarettes, puis dissimuler ces informations. »
Cela rappelle l'histoire de géants de l'énergie comme Shell et Exxon qui, dans les années 1980, ont découvert le lien entre les combustibles fossiles et le changement climatique, mais ont choisi de le dissimuler.
Méta riposte : Citations sorties de leur contexte
En réponse à ces allégations, un porte-parole de Meta a déclaré à Reuters : « Les faits démontrent que depuis plus de dix ans, nous sommes à l’écoute des parents, que nous menons des recherches approfondies sur les questions clés et que nous apportons des changements substantiels pour protéger les adolescents (notamment concernant les comptes Instagram pour adolescents). » Meta a insisté : « Nous contestons fermement ces allégations, qui reposent sur des citations tronquées et des interprétations erronées. »
Meta cherche actuellement à obtenir du tribunal la suppression des documents à l'appui de ces allégations, arguant que la portée des demandes de déclassification des plaignants est excessive. Une audience est prévue le 26 janvier 2026 devant le tribunal du district nord de Californie.
Une vague mondiale d'« interdictions des réseaux sociaux mettant en scène des mineurs » a émergé.
Ce n'est pas la première fois que Meta est accusée de dissimuler des recherches préjudiciables. Par exemple, en 2023, 41 États ont intenté un procès à Meta pour des faits similaires, et le juge a statué que les avocats de Meta avaient tenté de bloquer des recherches internes démontrant que sa plateforme était nocive pour les adolescents.
Face à l'inquiétude croissante, les pays du monde entier prennent des mesures plus radicales. La Malaisie a récemment annoncé qu'elle se joindrait au Danemark et à l'Australie pour envisager une loi interdisant aux mineurs d'utiliser les réseaux sociaux, signe que la confiance des autorités de régulation envers les géants du numérique est en chute libre.
