Une start-up de fusion nucléaire du MassachusettsSystèmes de fusion du Commonwealth (CFS) a annoncé plus tôt la clôture d'un nouveau tour de financement de 8.63 millions de dollars. Parmi les investisseurs figurent NVIDIA et Breakthrough Energy Ventures, un fonds soutenu par Bill Gates, fondateur de Google et Microsoft. Le fonds a également bénéficié du soutien de grands noms du capital mondial tels que Morgan Stanley, Stanley Druckenmiller et un consortium mené par les japonais Mitsui & Co. et Mitsubishi Corporation.
Le CFS a désormais levé près de 30 milliards de dollars. Bob Mumgaard, PDG du CFS, a déclaré que cette levée de fonds favorisera le développement de son prototype de réacteur, Sparc, avec pour objectif d'atteindre le « point d'équilibre scientifique » en 2027, c'est-à-dire que l'énergie produite par la fusion nucléaire pourra dépasser l'énergie nécessaire pour déclencher la réaction.
De l'expérimentation à la commercialisation
CFS construit actuellement Sparc dans la banlieue du Massachusetts et devrait officiellement démarrer ses activités l'année prochaine, principalement pour démontrer la faisabilité de la technologie. Si tout se passe bien, CFS débutera la construction de sa première centrale électrique commerciale, Arc, en Virginie entre 2027 et 2028, et signera un contrat d'achat d'électricité (CAE) de 200 MW avec Google.
Le CFS utilise un concept connu des chercheurs : un tokamak. Il utilise des aimants supraconducteurs pour confiner et comprimer le plasma, libérant ainsi d'énormes quantités d'énergie. Si la théorie est généralement considérée comme réalisable, de nombreuses inconnues subsistent. Saskia Mordijck, professeure agrégée de physique au College of William and Mary, souligne que le nouveau dispositif pourrait entrer dans des états de plasma inédits, révélant potentiellement des phénomènes inattendus.
Le boom des investissements et les défis coexistent
Ce tour de financement n'a pas bénéficié d'un investisseur principal unique, mais a plutôt consisté en une combinaison d'investissements supplémentaires de nombreux investisseurs existants et de nouveaux capitaux, témoignant de la confiance généralisée du marché dans les perspectives de la fusion nucléaire. Les progrès de l'IA et des technologies informatiques ont accéléré la simulation de modèles physiques complexes, rendant enfin possible la commercialisation de la technologie de la fusion nucléaire, longtemps considérée comme la « principale source d'énergie pour les 50 prochaines années ».
Cependant, les défis demeurent importants. CFS a déclaré que les coûts de construction d'Arc atteindraient des milliards de dollars, dépassant largement les options de financement actuelles. Bob Mumgaard a souligné qu'il s'agissait d'une technologie énergétique pionnière, ce qui compliquait la structure du capital, mais que l'entreprise et ses investisseurs étaient déterminés à y parvenir.
