L'opérateur télécom américain T-Mobile lancera officiellement son plan de retrait du réseau 4G LTE dans les deux prochaines années et réaffectera le spectre du réseau 4G LTE existant à l'utilisation du réseau 5G.Documents internes de T-MobileLe plan sera mis en œuvre par phases, la première vague devant entraîner la fermeture de la plupart des services du réseau 4G LTE d’ici 2028, suivie d’un retrait complet du réseau d’ici 2035.
Auparavant, les trois principaux opérateurs télécoms américains avaient déjà progressivement mis fin à leurs réseaux 2G et 3G. T-Mobile, quant à lui, a officiellement mis fin à son service 2G en février dernier, devenant ainsi le dernier grand opérateur télécoms américain à achever ce processus. En raison de la lenteur des mises à niveau des appareils IoT (Internet des objets) d'entreprise et de la complexité de l'intégration réseau suite à sa fusion avec Sprint, le retrait du réseau 4G LTE de T-Mobile avait été maintes fois retardé. Aujourd'hui, cependant, la phase de mise en œuvre effective est enfin entrée.
Le spectre 4G LTE entièrement réaffecté aux réseaux 5G
Selon le document, T-Mobile prévoit de réaffecter le spectre du réseau 4G LTE au réseau 5G afin d'étendre les bandes de fréquences existantes n71 (600 MHz) et n41 (2 500 MHz). La première correspond à une couverture étendue, tandis que la seconde privilégie les débits de transmission plus élevés.
Actuellement, le réseau 4G LTE de T-Mobile utilise encore plusieurs bandes de fréquences, notamment la bande 2, la bande 4/66, la bande 12 et une partie de la bande 71. À l'avenir, il passera progressivement aux bandes de fréquences du réseau 5G correspondantes, par exemple en convertissant la bande 2 en n2 et la bande 4/66 en n66.
Le document indique également que T-Mobile conservera un canal de signal 4G LTE de 5 MHz de bande passante à travers les États-Unis et le maintiendra au moins jusqu'en 2035, principalement pour prendre en charge les appareils IoT qui n'ont pas encore été mis à niveau, tels que les distributeurs automatiques de billets ou les systèmes de divertissement embarqués.
L'impact sur les utilisateurs généraux est limité et seuls quelques anciens téléphones 5G doivent être mis à niveau.
Pour les utilisateurs généraux, l’impact de cette conversion de réseau est relativement limité.
Presque tous les smartphones sortis depuis 2020 prennent en charge les réseaux 5G, permettant une connectivité fluide. Cependant, certains téléphones 5G NSA (non autonomes) des premiers modèles, comme le Samsung Galaxy S10 5G et le LG V50 ThinQ, dépendent encore de la 4G LTE pour leurs signaux de contrôle, ce qui pourrait nécessiter un remplacement dans les deux prochaines années.
Par ailleurs, le service haut débit résidentiel de T-Mobile utilisait initialement la technologie de connexion réseau non indépendante 5G NSA. L'opérateur a désormais basculé entièrement vers la 5G SA (réseau indépendant) grâce à une mise à jour logicielle effectuée en début d'année afin de garantir sa pérennité face au retrait du réseau 4G LTE.
Le calendrier de retrait du réseau a été dévoilé : fermeture totale en 2035
Selon des documents internes, le plan de retrait du réseau 4G LTE de T-Mobile sera mis en œuvre progressivement au cours des deux prochaines années, avec les échéances clés suivantes :
• À partir de janvier 2026 : les clients Entreprise doivent obtenir une approbation spéciale de T-Mobile pour activer un équipement réseau prenant uniquement en charge la 4G LTE ou la 5G NSA.
• Avant 2028 : la plupart des réseaux 4G LTE seront fermés, ne laissant que des canaux de signal 4G LTE de 5 MHz de bande passante à utiliser par les appareils IoT qui n'ont pas encore été mis à niveau.
• 2035 : L’ensemble du spectre 4G LTE sera officiellement mis hors service et entièrement converti en utilisation du réseau 5G.
Dans le même temps, T-Mobile stipule également que les contrats d'entreprise 4G LTE nouvellement signés ne peuvent pas être prolongés au-delà de 2035, ce qui signifie que la durée de vie du réseau 4G LTE est officiellement entrée dans la phase de compte à rebours.
Conclusion : L’ère du réseau 5G prend le dessus
Avec le retrait des réseaux 4G LTE par T-Mobile, les réseaux de télécommunications américains s'orientent officiellement vers un déploiement complet de la 5G. Si l'impact sera minime pour les utilisateurs lambda, il s'agit d'une mise à niveau nécessaire pour les applications industrielles et d'entreprise qui dépendent encore de la 4G LTE.
